Le funzioni principali dell'obiettivo includono messa a fuoco ottica, controllo dell'apertura, regolazione della lunghezza focale e funzione di zoom. L'obiettivo si concentra su un elemento fotosensibile (come film o sensore) attraverso un sistema di lenti per formare un'immagine chiara. L'apertura è costituita da pale di apertura regolabili che controllano la quantità di luce che entra nella fotocamera, influenzando l'esposizione, la profondità di campo e l'effetto sfocatura di sfondo. La lunghezza focale determina il grado di zoom dell'immagine e le lenti con diverse lunghezze focali vengono utilizzate per diverse esigenze di tiro, come angolo largo, standard, teleobiettivo, ecc. Alcuni obiettivi hanno una funzione di zoom, consentendo ai fotografi di regolare la lunghezza focale in un certo intervallo per adattarsi a diverse scene di tiro.
Inoltre, l'obiettivo ha anche una funzione di autofocus, che ottiene una regolazione di messa a fuoco rapida e accurata attraverso meccanismi come motori elettrici o ad ultrasuoni. La costruzione dell'obiettivo include il numero di obiettivi, il metodo di disposizione e i rivestimenti speciali, che influenzano direttamente le prestazioni ottiche e la qualità dell'immagine. La superficie della lente è generalmente rivestita con uno strato di specchio antiriflesso per ridurre il riflesso della luce, migliorare la trasparenza e ridurre la distorsione ottica della lente.
Diversi tipi di obiettivi hanno prestazioni diverse nelle applicazioni. Ad esempio, l'obiettivo di tipo P è una lente di posizionamento automatico e la messa a fuoco della pupilla è stata regolata. È necessario verificare se la chiarezza è coerente dal massimo ingrandimento all'ingrandimento minimo. Le lenti di tipo E e di tipo L richiedono una regolazione manuale dell'attenzione per la pupilla per garantire che l'immagine sia chiara al massimo e minimo. L'obiettivo zoom automatico ha una funzione di posizionamento automatico e anche la chiarezza deve essere controllata.